De Vlaamse regering wil de N119 naar Baarle-Hertog omvormen tot een expresweg. Die brengt niet alleen het Vennengebied maar ook Parkstad Turnhout en het stadsregionale mobiliteitsplan in gevaar. Het was schepen van mobiliteit Dimitri Gevers (SP.A) die alarm sloeg in Gazet van Antwerpen en Het Laatste Nieuws van gisteren en vandaag. Hij maakt zich grote zorgen over de plannen van de Vlaamse overheid om de Steenweg op Baarle-Hertog (N119) belangrijker te maken. Momenteel is dat een secundaire weg, maar Vlaanderen laat onderzoeken of er geen primaire weg kan van worden gemaakt, zo schrijft de krant. De schepen zegt dat de Kastelein zo onderdeel van een expresweg zal worden die Tilburg met Geel verbindt. 'Daardoor zal de Turnhoutse ring veel meer verkeer te slikken krijgen. Wij willen net het omgekeerde: het belang van de Steenweg op Baarle-Hertog moet afnemen. Het zou een lokale weg moeten worden' Verrassing De beslissing van de Vlaamse regering is nog niet definitief. Wel stuurde de regering (waarvan naast de SP.A van schepen Gevers ook de andere Turnhoutse meerderheidspartij CD&V en de N-VA) deel van uitmaakt) op 17 december een tweede herziening van het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen (RSV) naar het Vlaamse parlement. Die plannen zijn al zeer vergevorderd aangezien ze al door de hele adviesprocecure zijn geraakt. In die plannen wordt een tekstwijziging aan het oude RSV voorgesteld die van de N119 een primaire weg maakt tot in Baarle-Hertog (zie hier, pagina 31) . De stad Turnhout (samen met een aantal politieke partijen) had destijds aan de Vlaamse regering gevraagd om de weg te downsizen en er een lokale weg van te maken. De Vlaamse regering veegt die vraag nu van tafel en vraagt zelfs om de weg op te waarderen van secundaire weg naar primaire. In een eerder advies van de Strategische Adviesraad Ruimtelijke Ordening (SARO) werd verwezen naar de vraag van Turnhout. Omdat een downsizing eigenlijk een bevoegdheid is van de provincie werd er verder niet meer over gesproken (zie hier, pagina 119). Over een upgrading werd niet gerept. De Vlaamse regering is zich bewust van de provinciale bevoegdheid maar wil de hele zaak toch aankaarten met Nederland (hier, pagina 92). Nederland is voorstander van de omvorming tot expresweg. Vennengebied De N119 loopt door het unieke Vennengebied. Dat is niet alleen het mooiste plekje van de stadsregio volgens de lezers van Gazet van Turnhout (zo bleek uit onze eindejaarsvraagjes), maar het wordt ook als een voorbeeld van goed natuurbeheer geroemd. Wanneer het plan van de Vlaamse regering wordt uitgevoerd betekent dit de definitieve doodsteek voor Parkstad Turnhout. Architect Luc Vanhout voorziet immers twee betellen die het noord-zuidverkeer naar de E34 en de E19 moeten afleiden. Ook de plannen voor de downgrading van de ring van Vanhout kunnen dan nooit worden gerealiseerd. Maar ook het stadsregionale mobiliteitsplan dat op dit moment wordt opgemaakt (en in de laatste fase zit) zou door deze expresweg naar de prullenmande verwezen moeten worden. Het is voor Turnhoutse waarnemers een raadsel hoe dit voorstel in deze wijziging van het RSV geslopen is. Pittig detail: de bevoegde ministers die het plan ondertekenden zijn Ingrid Lieten (partijgenoot van Dimitri Gevers) en Philippe Muyters (N-VA). De N-VA is in Turnhout voorstander van Parkstad Turnhout.