Inter-American Magnet School Petition for Removal of Principal Juan Carlos Zayas

To: Chicago Public Schools CEO, Pedro Martinez

Cc: Administrative Assistant to the CEO

Bogdana Chkoumbova, Chief Education Officer

Department of Principal Quality

Chicago Board of Education Members

• President Jianan Shi
• Vice President Elizabeth Todd-Breland
• Member Mariela Estrada
• Member Mary Fahey Hughes
• Member Rudy Lozano Jr
• Member Michelle Morales
• Member Tanya D. Woods

Mayor Brandon Johnson

Deputy Mayor of Education, Jennifer Johnson

Ward 20 (Alderperson Jeanette Taylor, Education Committee chair)

Ward 44 (Alderperson Bennett Lawson--IAMS ward)

Inter-American LSC Chair, Dr. Julie Wecsler

Date: September 11, 2024

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We, the undersigned parents, guardians, and caregivers of students at Inter-American Magnet School (IAMS), and concerned community stakeholders are calling on you to remove Principal Juan Carlos Zayas based on (1) his failure to abide by Chicago Public Schools (CPS) policy, the Illinois School Code, and his contractual obligations and (2) our Local School Council’s (LSC) unanimous vote of no-confidence and request for an investigation into and removal of Principal Zayas, at its August 8, 2024, meeting.

Since Principal Zayas’s appointment in July 2023, numerous instances of dishonesty, misconduct, and other actions have severely damaged our school community. His individual and collective actions and omissions, the most egregious of which are summarized below, establish a basis for his removal.

Principal Zayas Has Engaged in the Following Behaviors:

1. A Pattern of Dishonesty and Lack of Transparency

Principal Zayas has engaged in a documented pattern of dishonest behavior. In a clear departure from protocol, Principal Zayas submitted a budget that the LSC had not approved, and when questioned about it, he claimed during a public LSC meeting that he had filed an appeal. This was not true. Principal Zayas later conceded that his statement had been misleading.

Principal Zayas has consistently failed to communicate openly and transparently with the IAMS LSC, teachers, and families. His lack of communication has caused confusion and concern among parents and LSC members, highlighting his disregard for open and collaborative governance. Principal Zayas’s intentional misstatements have eroded trust between him and the school community and undermined his ability to effectively carry out his duties as principal.

2. Failure to Collaborate with the LSC

Principal Zayas has repeatedly failed to collaborate with the LSC on critical matters, such as annual budget planning. Despite countless opportunities to collaborate in good faith, he chose not to. He did not provide necessary details about the budget process to the LSC, unilaterally created a budget, consistently ignored input from the LSC or school community, and uploaded a budget to the CPS system that the LSC did not approve. These actions are a direct violation of the Illinois School Code and his contract, and they undermine the authority and role of our elected LSC representatives. In addition, first grade parents invited two LSC members to join a virtual meeting regarding first grade class sizes that they had requested Principal Zayas hold. Principal Zayas deliberately did not allow the two LSC members (one of whom was the LSC chair) to join this virtual meeting.

3. A Failure to Communicate Regarding Significant Staff, Class, and Curriculum Changes

Principal Zayas made significant unilateral changes to the IAMS organizational chart and class structure that detrimentally impacted several grade levels immediately prior to the start of the 2024-25 school year. Under the new SY24-25 budget guidelines, IAMS lost three core teacher positions, two specials, MTSS and SEL coordinator positions. Yet, the budget that Principal Zayas submitted without input from the teachers and without the approval of the LSC (as required by Illinois School Code and CPS Board Policy) only addressed the vacancy of the MTSS role, which services the teachers agree they can directly provide. This resulted in a significant increase in class sizes in first, sixth, and seventh grades, demonstrating Principal Zayas’s lack of understanding and prioritization of the foundational education pedagogy of dual language. Principal Zayas departmentalized the fifth grade, for which our school lacks physical infrastructure (e.g., lockers) and support, causing serious anxiety and instability among those children. Notably, Principal Zayas failed to communicate these changes to families and as of the date of this petition, he has failed to respond to the LSC or community requests about the reasons for effectuating such drastic changes or addressing their concerns with such changes.

Principal Zayas never formally announced that MTSS is now a special that all students attend one to two times a week; parents only learned of this from their children. There is no MTSS coordinator and these one-hour classes are being run by substitutes who do not engage with the room full of students or check their work. Essentially, the students are left with tablets or to engage with each other during the MTSS period, thus losing valuable instructional time. This is directly harming students, and multiple students and their parents have asked why they must attend MTSS with no response to date from Principal Zayas.

4. Creation of a Hostile and Toxic Environment

Under Principal Zayas's leadership, the school environment has become increasingly hostile and toxic. Many teachers and families have left the school due to this negative atmosphere. Reports of unanswered correspondence, unaddressed concerns, unannounced changes to the school structure, and a lack of empathy and support are rampant and have contributed to low morale among parents, teachers, and staff.

5. Lack of Accountability and Professionalism

Principal Zayas has not taken responsibility for his actions, nor has he shown any willingness to improve, or seek or accept feedback. During his first year as principal, he showed lapses in judgment and has not demonstrated growth or admitted to any faults. His refusal to address or acknowledge the negative impact of his leadership demonstrates that he is not suited for his role as principal.

In light of these serious concerns, we respectfully request that you:

1. Remove Principal Zayas from his position as principal of Inter-American Magnet School to prevent further harm to the children and school; and
2. Immediately place an interim administrator in charge at IAMS so that the LSC can initiate a thorough principal selection process to find a suitable school leader.

We believe that the continued presence of Principal Zayas is detrimental to the educational environment and overall well-being of our children, teachers, and school staff. We urge you and CPS to act swiftly and decisively to restore trust and integrity within our school community.

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Petición de la Escuela Interamericana para la Remoción del director Juan Carlos Zayas

A: CEO de Chicago Public Schools, Pedro Martínez

CC: Asistente administrativo del CEO

Bogdana Chkoumbova, Director de Educación

Departamento de Calidad de Directores

Miembros de la Junta de Educación de Chicago

• Presidente Jianan Shi
• Vicepresidenta Elizabeth Todd-Breland
• Miembro Mariela Estrada
• Miembro Mary Fahey Hughes
• Miembro Rudy Lozano Jr
• Miembro Michelle Morales
• Miembro Tanya D. Woods

Alcalde Brandon Johnson

Alcalde de educación adjunta, Jennifer Johnson

Ward 20 (Consejo de alumnos Jeanette Taylor, Presidenta del Comité de Educación)

Barrio 44 (concejal Bennett Lawson-Ward de IAMS)

Presidente interamericano de LSC, Dra. Julie Wecsler

Fecha: 11 de septiembre de 2024

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Nosotros, los padres, tutores y cuidadores de los estudiantes de Inter-American Magnet School (IAMS) y las partes interesadas de la comunidad que suscriben este documento, le pedimos que destituya al director Juan Carlos Zayas debido a (1) su incumplimiento de la política de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), el Código Escolar de Illinois y sus obligaciones contractuales y (2) el voto unánime de censura de nuestro Consejo Escolar Local (LSC) y la solicitud de una investigación y destitución del director Zayas, en su reunión del 8 de agosto de 2024.

Desde el nombramiento del director Zayas en julio de 2023, numerosos casos de deshonestidad, mala conducta y otras acciones han dañado gravemente a nuestra comunidad escolar. Sus acciones y omisiones individuales y colectivas, las más atroces de las cuales se resumen a continuación, establecen una base para su destitución.

El director Zayas ha incurrido en los siguientes comportamientos:

1. Un patrón de deshonestidad y falta de transparencia

El director Zayas ha incurrido en un patrón documentado de comportamiento deshonesto. En una clara desviación del protocolo, el director Zayas presentó un presupuesto que el LSC no había aprobado y, cuando se le preguntó al respecto, afirmó durante una reunión pública del LSC que había presentado una apelación. Esto no era cierto. El director Zayas admitió más tarde que su declaración había sido engañosa.

El director Zayas ha fracasado constantemente en comunicarse de manera abierta y transparente con el LSC, los maestros y las familias de IAMS. Su falta de comunicación ha causado confusión y preocupación entre los padres y los miembros del LSC, lo que resalta su desprecio por la gobernanza abierta y colaborativa. Las declaraciones erróneas intencionales del director Zayas han erosionado la confianza entre él y la comunidad escolar y socavado su capacidad para llevar a cabo eficazmente sus deberes como director.

2. Falta de colaboración con el LSC

El director Zayas ha fracasado repetidamente en colaborar con el LSC en asuntos críticos, como la planificación del presupuesto anual. A pesar de innumerables oportunidades para colaborar de buena fe, decidió no hacerlo. No proporcionó los detalles necesarios sobre el proceso presupuestario al LSC, creó un presupuesto unilateralmente, ignoró constantemente los aportes del LSC o la comunidad escolar y cargó un presupuesto al sistema CPS que el LSC no aprobó. Estas acciones son una violación directa del Código Escolar de Illinois y su contrato, y socavan la autoridad y el papel de nuestros representantes electos del LSC. Además, los padres de primer grado invitaron a dos miembros del LSC a unirse a una reunión virtual sobre el tamaño de las clases de primer grado que habían solicitado que el director Zayas realizará. El director Zayas deliberadamente no permitió que los dos miembros del LSC (uno de los cuales era la presidenta del LSC) se unieran a esta reunión virtual.

3. Una falta de comunicación sobre cambios significativos en el personal, las clases y el plan de estudios

El director Zayas realizó cambios unilaterales significativos en el organigrama y la estructura de clases de IAMS que afectaron negativamente a varios niveles de grado inmediatamente antes del inicio del año escolar 2024-25. Según las nuevas pautas presupuestarias para el año escolar 2024-25, IAMS perdió tres puestos de docentes principales, dos puestos de coordinador de programas especiales, MTSS y SEL. Sin embargo, el presupuesto que el director Zayas presentó sin la participación de los maestros y sin la aprobación del LSC (como lo exige el Código Escolar de Illinois y la Política de la Junta de CPS) solo abordó la vacante del puesto de MTSS, servicios que los maestros acuerdan que pueden brindar directamente. Esto resultó en un aumento significativo en el tamaño de las clases en primer, sexto y séptimo grados, lo que demuestra la falta de comprensión y priorización del director Zayas de la pedagogía educativa fundamental del lenguaje dual. El director Zayas departamentalizó el quinto grado, para el cual nuestra escuela carece de infraestructura física (por ejemplo, casilleros) y apoyo, lo que provocó una ansiedad e inestabilidad graves entre esos niños. Cabe destacar que el director Zayas no comunicó estos cambios a las familias y, a la fecha de esta petición, no ha respondido a las solicitudes del LSC o de la comunidad sobre las razones para efectuar cambios tan drásticos o abordar sus inquietudes con dichos cambios.

El director Zayas nunca anunció formalmente que MTSS ahora es un programa especial al que todos los estudiantes asisten una o dos veces por semana; los padres solo se enteraron de esto por sus hijos. No hay un coordinador de MTSS y estas clases de una hora están a cargo de sustitutos que no interactúan con el salón lleno de estudiantes ni revisan su trabajo. Básicamente, los estudiantes se quedan con tabletas o para interactuar entre sí durante el período de MTSS, perdiendo así un tiempo de instrucción valioso. Esto está perjudicando directamente a los estudiantes, y varios estudiantes y sus padres han preguntado por qué deben asistir a MTSS sin respuesta hasta la fecha del director Zayas.

4. Creación de un entorno hostil y tóxico

Bajo el liderazgo del director Zayas, el ambiente escolar se ha vuelto cada vez más hostil y tóxico. Muchos maestros y familias han abandonado la escuela debido a esta atmósfera negativa. Los informes de correspondencia sin respuesta, preocupaciones no abordadas, cambios no anunciados en la estructura escolar y una falta de empatía y apoyo son rampantes y han contribuido a la baja moral entre los padres, maestros y personal.

5. Falta de responsabilidad y profesionalismo

El director Zayas no se ha hecho responsable de sus acciones, ni ha mostrado voluntad de mejorar, ni de buscar o aceptar comentarios. Durante su primer año como director, mostró lapsos de juicio y no ha demostrado crecimiento ni admitido ningún defecto. Su negativa a abordar o reconocer el impacto negativo de su liderazgo demuestra que no es apto para su papel como director.

A la luz de estas graves preocupaciones, respetuosamente le solicitamos que:

1. Remueva al director Zayas de su puesto como director de Inter-American Magnet School para evitar más daños a los niños y a la escuela; y
2. Nombra inmediatamente a un administrador interino a cargo de IAMS para que el LSC pueda iniciar un proceso de selección de director exhaustivo para encontrar un líder escolar adecuado.

Creemos que la presencia continua del director Zayas es perjudicial para el entorno educativo y el bienestar general de nuestros niños, maestros y personal escolar. Le instamos a usted y a CPS a actuar con rapidez y decisión para restablecer la confianza y la integridad dentro de nuestra comunidad escolar.