ENGLISH VERSION (VERSIONE IN ITALIANO ALLA FINE)
A sense of urgency compels us to express our deep concern about the situation at the primarily-Liberian refugee camp of Buduburam in Ghana and the future of its some 38,000 inhabitants. The camp was established in 1990, shortly after the onset of the Liberian Civil War, and refugees continued to arrive there throughout the conflict that is, until 2003.
A three-person volunteer team, including one retired medical professional, from White Tara Productions ONLUS of Rome (www.whitetara.org) visited Camp Buduburam in October-November 2006 at the invitation of the Veteran Child Soldiers Association of Liberia (VECSAOL), an informal organization that is working to unite former child soldiers and reintegrate them into the community. To briefly summarize the groups findings:
While formal labor statistics are not available, it is painfully clear that most of the camps residents have no consistent employment and rely on odd jobs such as transporting loads by wheelbarrow. Those individuals who have family members or friends abroad to send them money via Western Union are somewhat better-off.
Living costs at the camp are quite high. For example: 2 euro per day per person for water (which may or may not be potable), 36 euro for a 25-kilo sack of rice.
From the standpoint of sanitation and healthcare, living conditions at Buduburam are desperate: there are omnipresent open sewers lacking proper drainage, poorly-constructed wells that do not guarantee safe drinking water to the population and scarce public toilets that are rarely cleaned, if ever, even though the camps inhabitants must pay to use them.
From the volunteer French administrator of the camps one official clinic, we have learned that Buduburam currently has 260 cases of severe malnutrition among children under the age of five. According to the sanitation head of zone 4 at the camp, every year 20 women die in childbirth, and approximately half of the population of his zone (4,000-5,000 people) is affected by cholera. Malaria and typhoid are rampant.
Volunteer surgeons and trauma counselors are also urgently needed: Buduburam is currently home to some two dozen individuals who still have bullets lodged in their bodies from the war. These people some of whom are former combatants, others - innocent civilians caught in the crossfire apparently have yet to receive either medical attention, where practicable, or counseling to help them adjust to their condition and make whatever lifestyle changes are necessary.
At Buduburam there is also a Sierra Leonean community consisting of some 500 families. They had previously been living in Ivory Coast, and left there for Ghana in late 2004 due to civil unrest and political instability. These individuals were never officially recognized as refugees in Ghana: a UNHCR spokeswoman in Accra told us that their stories did not check out.
From a material standpoint, this community is perhaps the most disadvantaged of any that we met at Buduburam. Perhaps the most telling statistic of all is that fact that none of the Sierra Leonean children attend school at any level.
We understand that the UNHCRs mandate focuses on specific targets of political persecution and is limited by the constraints on available funding - yet the question nonetheless does arise: even if the life stories related to the UNHCR by individuals in this community did not correspond to the official facts, should all of these people be left to their fate simply because they once told a lie
Based on our contact with them thus far, this community comes across as being organized and eager to collaborate with potential partners for the improvement of their situation: they have drafted a Request for Relief Assistance that succinctly outlines the urgent needs facing their community
Between 2005 and 2006 the UNHCR cut all forms of its assistance to Buduburam by 67%; in recent months it has been announced that aid is to stop altogether because the camp is to be closed at the end of June 2007. The rationale is that Liberia now has a democratically-elected government and that all Liberian refugees should therefore just go home and participate in the rebuilding of their nation.
In reality, however, this stance hardly appears feasible in the short term. The camp hosts approximately 25,000 ex-combatants from various warring factions, as well as an uncertain number of war-affected youth. They have seen their relatives slaughtered and homes destroyed, they have killed people and fear retribution from their victims families, they have been gang-raped and traumatized to the point that Liberia is no longer home for them and they cannot possibly imagine going back there at least, not without solid support and protection from the Liberian government and the United Nations to facilitate their transition to a new, civilian life.
Perusing the website of UNMIL, the United Nations Peace Mission in Liberia, we have noted that UNDP funding for the Relief and Rehabilitation Program in Liberia is also scheduled to end this year.
Will other funding then become available, so that the reintegration effort can be continued
Once Buduburam is closed down and its inhabitants sent back to Liberia, what kind of support will be available to them, and from whom
These are questions which we are frequently asked by the people we met at Buduburam, but we do not know how to respond.
In recent months, quite rightly, there have been increasingly vocal initiatives on behalf of former child soldiers and war-affected youth their need for recognition, justice
and a second chance at life, in the form of educational and vocational opportunities. It is our sincere hope that action can and will be taken on the part of the United Nations to create more such opportunities for the people of Buduburam.
VERSIONE IN ITALIANO (ENGLISH VERSION ON TOP)
Per un maggior impegno da parte dellUNHCR (Alto Commissariato dellONU per i Rifugiati) e le altre agenzie dellONU nellinteresse degli abitanti del campo profughi di Buduburam in Ghana
Un senso di urgenza ci spinge ad esprimere la nostra profonda preoccupazione riguardo la situazione nel campo profughi a maggioranza liberiana di Buduburam in Ghana ed il futuro dei suoi 38.000 abitanti.
Il campo venne istituito nel 1990, poco dopo lo scoppio della guerra civile liberiana, ed i rifugiati continuarono ad affluirvi per tutto il conflitto cioè, fino al 2003.
Un team di tre volontari, tra cui un medico igienista in pensione, appartenenti alla White Tara Productions ONLUS di Roma (www.whitetara.org) ha visitato il campo nellottobre-novembre del 2006 per invito dellAssociazione degli Ex Bambini Soldato della Liberia (VECSAOL), unorganizzazione informale nata nel campo, che lavora per reintegrare gli ex bambini soldato nella comunità.
In mancanza di statistiche ufficiali, è penosamente evidente che la stragrande maggioranza dei residenti del campo non hanno un lavoro e si affidano quando possibile a piccoli servizi come il trasporto di carichi con la carriola. Quei pochi che hanno parenti o amici allestero che mandano loro denaro, si trovano in migliori condizioni.
Il costo della vita nel campo è piuttosto alto. Ad esempio: 2 euro al giorno a persona per lacqua (che potrebbe non essere potabile), 36 euro per un sacco di riso di 25kg.
Dal punto di vista delligiene e della salute, le condizioni di vita a Buduburam sono disperate: fogne a cielo aperto che mancano completamente di drenaggio, pozzi scavati alla meglio che non garantiscono acqua potabile, scarsità di bagni pubblici che raramente (o mai) vengono puliti, nonostante siano a pagamento.
Dallamministratore francese della clinica locale, abbiamo saputo che Buduburam ha al momento 260 casi di grave malnutrizione tra i bambini sotto ai cinque anni. Secondo il responsabile per ligiene della Zona 4, ogni anno metà della popolazione viene affetta da colera; anche malaria e tifo sono molto diffusi e ogni anno 20 donne muoiono per il parto.
Anche chirurghi e psicologi volontari sono richiesti urgentemente: Buduburam ospita attualmente due dozzine di individui che ancora hanno proiettili ritenuti nel loro corpo dal tempo della guerra. Pare che queste persone, alcune delle quali sono ex combattenti, non abbiano ancora ricevuto alcuna assistenza medica, o almeno consulenza specialistica per migliorare la loro condizione.
A Buduburam è presente anche una comunità della Sierra Leone, che consiste in circa 500 famiglie. Arrivati in Ghana a fine del 2004, transitando dalla Costa dAvorio dove erano in corso disordini sociali. Questi individui non sono mai stati riconosciuti come rifugiati in Ghana: un portavoce di UNHCR ad Accra afferma che i loro racconti non sono stati verificati e quindi non possono essere accettati.
Materialmente, questa comunità è forse la più disagiata tra quelle che abbiamo visitato. Una delle statistiche più significative è quella che nessuno dei bambini sierraleonesi va a scuola.
Comprendiamo che il mandato dellUNHCR si focalizza su target specifici di persecuzione politica ed è soggetta ai limiti dei fondi disponibili, ma linterrogativo nasce spontaneo:
anche ammettendo che le storie riportate allUNHCR dalle persone di questa comunità non corrispondano ai fatti ufficiali, è giusto abbandonare al loro destino 500 famiglie, semplicemente perché potrebbero aver mentito sul loro transito per la Costa dAvorio
Sulla base dei contatti che abbiamo avuto finora con questa comunità, sembra essere un gruppo ben organizzato e disposto a collaborare con eventuali partner per migliorare la loro situazione. Hanno anche scritto la bozza di una Richesta per un aiuto umanitario, che riassume i bisogni urgenti che la loro comunità deve affrontare.
Dal 2005 al 2006 lUNHCR ha tagliato il supporto a Buduburam del 67%; negli ultimi mesi hanno annunciato che gli aiuti saranno eliminati del tutto, dato che il campo profughi verrà chiuso alla fine di giugno 2007. La motivazione consiste nel fatto che ormai cè un governo democraticamente eletto in Liberia, e quindi tutti i profughi liberiani dovrebbero tornare a casa per partecipare alla ricostruzione della nazione.
Tuttavia, in realtà questa posizione non sembra molto fattibile, almeno nel breve termine. Nel campo ci sono circa 25.000 ex-combattenti di varie fazioni, ed anche un numero imprecisato di giovani traumatizzati dalla guerra. Hanno visto con i loro occhi il massacro dei loro parenti e la distruzione delle loro case, hanno ucciso e temono rappresaglie da parte delle famiglie delle vittime, sono state violentati e traumatizzati a tal punto che la Liberia non è più casa per loro e non possono neanche immaginare la possibilità di tornarci. Almeno, non senza un appoggio sicuro ed una protezione seria da parte del governo liberiano e dallONU per facilitare la loro transizione ad una nuova vita da civili.
Leggendo il sito dellUNMIL, la Mission di Pace dellONU in Liberia, abbiamo notato che anche i finanziamenti forniti dallUNDP per il Programma di Aiuto umanitario e Reabilitazione in Liberia saranno tagliati questanno, alla fine del mese di giugno.
A quel punto ci saranno altre fonti di finanziamento, in modo tale che liniziativa di reintegrazione possa continuare
Una volta che Buduburam sarà chiuso e gli abitanti saranno rimpatriati in Liberia, chi aiuterà loro e in che modo
Negli ultimi mesi, giustamente, ci sono state sempre più campagne per la promozione dei diritti degli ex bambini soldato e le vittime di guerra: il loro bisogno di essere riconosciuti, di ricevere giustizia e anche una seconda chance nella vita, tramite delle opportunità di formazione professionale e distruzione scolastica.
Chiediamo che lONU, principale responsabile internazionale della protezione dei diritti umani e del mantenimento della pace e della sicurezza internazionale, come indicato dai principi che costituiscono la base del suo Statuto, attraverso l\'ACNUR e le agenzie specializzate competenti in materia, intraprenda misure per creare opportunità di questo tipo per la popolazione di Buduburam.